汉代官员的贪腐规模
汉代贪官贪污的数字在历史里看很大，但换算成当时普通工人的工资，其实大多数贪污数额相当于现代贪污百万元人民币的水平。这样换算之后，就能理解为什么古代贪腐那么猖獗——因为贪腐的绝对收益虽然不如现代大，但相对收益其实一样诱人。
古代工人的生活成本
一个唐代的工人月工资能买多少米，能供养一个家庭吗。换算下来，他的实际生活水平大概相当于现代的农民工。这样就能理解，为什么古代即使在经济繁荣的时期，普通劳动者的日子也很紧张。
科举考生的成本
参加科举考试要花多少钱，考上进士后能得到什么经济回报。换算后发现，科举是贫民翻身的机会，但参加科举的成本本身就把贫民挡在了门外。这个矛盾说明了社会流动的有限性。
古代商业的利润率
某个商人做茶叶生意，一年能赚多少。换算成当时工人的工资，这个利润率其实并不特别高。这就解释了为什么在经济不太发达的时代，商人虽然相对富有，但绝对财富并不能跟现代富商相比。
帝国时期的公共工程成本
修建长城、运河这样的公共工程，投入的资源规模有多大。换算成当时整个国家的生产能力，发现这样的工程其实吃掉了国家很大一部分的资源，对经济的拖累比现代人想象的要大。
古今的贫富比例
某个时代最富有的人和最贫穷的人，两者的生活成本比例是多少。换算下来发现，古代社会虽然等级分化明显，但在生活必需品的获取成本上，贫富差距反而不如现代大。这反映了什么，需要深入思考。
时间成本的改变
古代人买一件商品要花多少时间砍价、运输、等待。现代人买同样的商品省了多少时间。这个时间成本的对比，比单纯的价格对比更能说明经济发展对生活的改变。