纺织工业的停滞
江南地区在19世纪末引进了机器纺织，一度和手工纺织竞争。但机器纺织虽然产能高，成本却无法低于手工。原因是整个供应链（机器维修、能源供应、运输）的成本远高于西方。所以即使有技术，也因为成本高而无法形成竞争力。
煤矿开采的畸形发展
近代中国煤矿产量在增加，但大部分是为了供应外国工业和城市。内地的工业化需求却无法拉动煤矿发展，因为运输成本高，内陆市场支付能力弱。煤矿反而成为了殖民经济的一部分，而不是国内工业化的基础。
银行系统的缺失
西方的银行系统在18-19世纪已经完全形成，支撑了工业融资。中国的银行系统到近代才刚刚萌芽，而且受制于不稳定的政权和不明确的产权，资金集中在短期贸易融资，无法进行长期的产业投资。
铁路建设的政治困难
铁路是工业化的骨架。但铁路建设涉及大量的地权征收、官僚协调和持久的投资。这些在西方可以通过制度框架解决，但在中国则成为了无穷的政治障碍。结果是中国的铁路铺设速度远低于同时期的其他地区。
工人阶级的缺乏
工业化需要大量的产业工人。但近代中国的工厂工人大多还是农民，没有接受过工业培训，流动性极高，效率很低。工人教育的缺乏，直接限制了工业的发展速度。
消费市场的狭小
即使产能足够，但销售渠道和购买力都很有限。农村市场被传统的渠道控制，城市市场则被进口商品垄断。本土的工业产品无处可卖，所以即使建成了工厂，也无法回本。