阿德勒的文字温暖、通俗，特别容易被读偏。最常见的两种偏法：一种是读成"只要有勇气就能超越一切"的鸡汤；另一种是读成"童年决定了你的一切"的宿命论。下面四条原则就是防止这两种偏法的护栏。
心理健康的判断标准是社会兴趣，不是个人感受
一个人的心理状态是否健康，不看他对自己感觉好不好，而看他的行为在多大程度上指向和他人的合作与贡献。
这条原则是阿德勒整个体系的地基。它直接挑战了"心理健康 = 自我感觉好"的流行观念。一个人可以自我感觉极好——只要他成功回避了所有让他感觉不好的挑战。阿德勒不承认这种状态是健康的。
社会兴趣不是"喜欢社交"。它是一种把自己的行为和他人的福祉联系起来的倾向——在工作中贡献价值，在关系中承担责任，在社会中参与合作。
自卑感是动力，自卑情结是逃避
每个人都有自卑感，这是正常的。只有当自卑感被用来为不行动辩护时，它才变成自卑情结。
这条原则防止两种误读：认为自卑感本身是坏事（所以要消除它），或者认为自卑情结只是自卑感的加强版（程度不同而已）。阿德勒的区分是性质上的：自卑感推你向前，自卑情结拉你原地不动。
生活风格是你创造的回应，不是命运强加的结果
童年经历提供了素材，但你用这些素材建造了什么样的解释框架，是你自己的创造。创造可以被修改。
这条原则切断了原生家庭决定论。阿德勒不否认童年的影响力——他大量讨论早期记忆、出生顺序、家庭氛围。但他坚持：影响不等于决定。同样的经历可以产生完全不同的生活风格，关键变量是个体的主动解释。
行为的意义在它的目的里，不在它的原因里
不要问一个行为"为什么发生"，要问它"为了什么而发生"。目的论视角比因果论视角更能揭示行为的真实含义。
这条原则在诊断层面和《理解人性》一致，但在行动层面走得更远。如果行为是目的驱动的，那么改变目的就能改变行为——不需要回溯全部的因果链条。