19世纪法国：遗产比奋斗更可靠
皮凯蒂详细分析了法国从大革命到一战前的遗产记录。数据显示：在整个19世纪，一个人通过继承获得的财富，远大于他一生劳动所能积累的。
巴尔扎克笔下拉斯蒂涅面前的选择——苦读法律拿微薄薪水，还是娶有产阶级的女儿——不是文学夸张，是数学现实。法国19世纪的顶层10%持有全部财富的80%以上，遗产流量占国民收入的比例在20%-25%之间。
调用场景：有人说"只要社会足够开放，阶层就能流动"。先检查遗产在该社会总财富中的占比。如果遗产占比高且在上升，"开放"只存在于观念层面，结构上流动性在收窄。
两次世界大战：唯一的大规模"重置"
1914年到1945年，两次世界大战和大萧条摧毁了欧洲大量资本存量。工厂被炸毁，债券变成废纸，通货膨胀吃掉了储蓄的实际价值。战后各国实行高累进所得税和遗产税（最高边际税率一度超过90%）。
结果是：财富集中度断崖式下降。前10%持有的财富份额从80%以上降到50%-60%。中产阶级第一次拥有了可观的资产——主要是房产。
皮凯蒂的判断：这不是制度进步的自然结果，而是灾难性事件强制执行的"重置"。一旦灾难记忆褪去、税率下降、增长放缓，集中趋势立刻恢复。
调用场景：有人引用战后30年的数据来论证"资本主义会自动产生平等"。提醒他：那30年的前提是两场世界大战和90%的边际税率。
美国1980年代至今：超级管理者的崛起
美国的故事和欧洲不同。欧洲的不平等主要由资本收入驱动，美国还多了一层——超高薪管理者。
从1980年代开始，美国顶层1%的收入份额从8%上升到18%以上。这部分增长一半来自资本收入，一半来自CEO和金融从业者的天价薪酬。皮凯蒂认为，顶层薪酬的爆炸性增长不能完全用"边际生产力"解释——更可能是公司治理失灵和社会规范变化的结果。
同时，里根时代大幅降低了最高边际税率（从70%降到28%），资本利得税也大幅下调。税制变化和薪酬爆炸叠加，加速了财富向顶层集中。
调用场景：讨论CEO薪酬是否合理时，不能只看"市场定价"。先问：定价的公司治理结构是否有效？股东和董事会是否真正制衡了管理层的薪酬谈判？
北欧模式：高税率压住了r>g，但没消除它
瑞典、丹麦、挪威在20世纪建立了高福利高税率体系。累进税率加上遗产税，有效压缩了财富集中度。
但皮凯蒂指出，即便在北欧，前10%持有的财富份额仍然在50%以上。高税率减缓了集中速度，没有消除集中的方向。而且，全球化时代资本流动越来越容易，北欧的高税率面临着资本外逃的持续压力。瑞典在1990年代被迫取消了遗产税。
调用场景：有人说"学北欧就能解决不平等"。北欧模式确实是目前最接近有效的方案之一，但它也有边界——单个国家的高税率在全球资本流动面前是脆弱的。这正是皮凯蒂主张全球协调的原因。