大多数人读书就像在生活——随便走，没有目的地。他们读书是因为"应该读"，而不是为了什么具体的目的。
阅读有不同的层级
艾德勒把阅读分为四个层级，从初级到高级。大多数人在所有书上都用同样的阅读方式，这是一个根本的错误。
初级阅读是学会阅读的过程。小孩子学会识字就是在这个阶段。但很多成年人虽然已经识字，阅读能力仍然停留在这个阶段——他们能读懂字面意思，但无法理解更深层的含义。
检视阅读是快速地了解一本书的内容。你翻翻目录、读几个章节的开头、看看索引，用30分钟到一小时就能对整本书有一个基本概念。这个阶段的目标是快速判断"这本书对我有没有用"。
分析阅读是最深入的阅读方式。你需要逐字逐句地读，边读边思考，还需要和作者进行"对话"——质疑他的论点、检验他的逻辑。这种阅读可能需要几个小时甚至几周时间才能读完一本书，但是读完后你能真的掌握这本书的内容。
专题阅读是围绕某个专题阅读多本书。不是按照出版时间或你自己的兴趣顺序读，而是按照这个专题自身的逻辑读。比如，如果你想理解"什么是权力"，你可能需要读经济学、历史、心理学和文学的著作，从多个角度来理解这个概念。
为什么大多数人的阅读效率低
最常见的原因是：他们对所有的书都用同样的方法。他们用初级或检视阅读的速度和深度来读需要分析阅读的书。或者他们试图用分析阅读的方式来读一些根本不值得这样读的浅显内容。
结果是，要么他们读完了但什么都记不住，要么他们花了太多时间在不值得花时间的书上。
第二个原因是：他们没有清晰的阅读目的。他们读书是因为"这本书很畅销"或"朋友推荐"或"我应该读这本书"。没有明确的目的意味着没有清晰的阅读方向。读完后，除了"这很有意思"或"这没什么意思"之外，什么都记不住。
第三个原因是：他们没有意识到不同的书需要不同的准备。一本关于数学的书需要你有基础的数学知识。一本关于历史的书需要你对这个历史时期有基本的背景了解。如果你的背景知识不足，你需要先准备，而不是直接硬读。
建立个人的阅读体系
艾德勒的建议是：根据你的学习目标来建立一个阅读计划。
首先，清晰地定义你想要学什么。不是"我想读更多书"，而是"我想理解权力的运作方式"或"我想掌握某个领域的基本知识"。一旦有了这个明确的目标，你的阅读就有了方向。
其次，为这个目标找到合适的书籍。通常不是一本书就够的。你需要从不同的角度来理解这个主题。这就是专题阅读。对每本书，你需要判断它在这个专题中的位置——它是基础的、深化的、还是另辟蹊径的视角？
第三，根据每本书的性质和你自己的目标，选择合适的阅读方式。对于那些深层的、需要掌握其核心思想的书，用分析阅读。对于那些你只需要快速了解内容的书，用检视阅读就够了。
第四，在阅读过程中做笔记。不是记录你读到的内容，而是记录你的思考——这个观点对吗？为什么对或不对？这和我之前的理解怎样不一样？
最后，定期回顾。不是把书读完就算完了。要么定期回顾笔记，要么和别人讨论，要么用你学到的东西来指导实际的生活或工作。这样才能真的掌握所学的内容。
什么书值得深入阅读
并不是所有的书都值得分析阅读。艾德勒的判断标准是：如果一本书提出了一些值得思考的观点，如果它的论证深度和复杂性超过了你的预期知识，如果它可能改变你对某个问题的理解，那它值得深入阅读。
相反，如果一本书只是娱乐，或者只是传递信息，或者内容很浅显，检视阅读或初级阅读就足够了。
这里的关键是诚实地评估。很多人会虚报"我读了这本很深奥的书"，但实际上他们只是看了一遍，没有真的理解。艾德勒的立场是：读十本浅显的书和读一本深奥的书给你带来的收获可能是一样的。关键不在于读的数量，而在于阅读的深度和它对你思维的改变程度。