医生的"过度治疗"
一个患者的医生建议做一个看起来不必要的检查或治疗。直觉反应：医生贪财。经济学分析：医生的激励是什么？如果医生的收入来自治疗数量（而不是治疗效果），那么推荐更多治疗就是对激励的理性反应。改变医疗支付方式（比如改成按效果付费而不是按服务数量），医生的行为就会改变。
最低工资法与失业
政府提高最低工资，看似帮助低薪工人。结果：低技能工人的失业率上升（因为企业用不起他们，转而用自动化或少招人）。被帮助的不是失业的低技能工人。这个政策的实际效果与初衷相反。
慈善与激励
一个贫困地区获得了国际援助——免费食物。短期看似好事，但长期结果：当地农民因为竞争不过免费食物，放弃了种地。失去了劳动激励，贫困反而加重。从经济激励看，无条件的援助可能比帮助更伤害。
环保规制与污染
政府规定企业减少污染排放。企业的反应是什么？可能把污染的产业转移到没有规制的地区。结果：全球污染没有减少，只是转移了。这解释了为什么环保规制虽然理想，但面对全球化往往很难有效。
教育中的"好学生"奖励
学校为"好学生"（成绩好、纪律好）提供特殊奖励。短期效果：被奖励的学生更努力。长期结果：学生可能形成了"学习是为了获得奖励"的激励，而不是"学习本身有价值"的内在激励。奖励反而可能伤害了内在学习动力。
药物政策与成瘾
政府严厉打击毒品。这提高了毒品的价格和供应风险。结果：毒品贩子的利润大幅提高，更多人被吸引进入这个高利润行业。严厉政策反而强化了毒品市场的利润动力。从激励的角度，这个政策可能强化了它想消除的东西。